“我兒自小在山林中成長不懂事理，多有冒犯，還請各位見諒。”

在霍族的地盤，青年的父親霍思量邀請鄭釜明等人到家中做客。簡陋的木屋四面透風，腳踩在地板上會發出咯吱咯吱的聲響，屋內的擺設也極其簡單，這裏只有他們父子兩人居住。

青年名叫霍義本，從小便隨族中的槍棒師父練武，學得一手好槍術。現如今是霍族部落軍的先鋒隊隊長，經常到夾風谷中巡邏。遇到鄭釜明這些人的時候，他正是在山壁上采摘草藥，這才有了之前激鬥狼群的一幕。

班品仁滿面帶笑，“哪裏，哪裏，是我們不了解谷中地形險要，貿然闖入遭遇狼群。義本兄弟出手相助，反倒是我們要感謝他呢。”

霍思量起身把燒熱的水壺取來，給幾人一一添上茶水，重新坐回原位，問道：“不知幾位冒險穿越夾風谷來到霍族是為何事啊？”

這霍族的茶，苦澀地如同湯藥，根本讓人難以下咽。眾人自然都喝不來這味道，到頭來也只有霍思量一人飲用。

班品仁回道：“實不相瞞老人家，我們主公親自前來，誠意想要拜訪霍族長老。如今天下大亂，正是英雄輩出之時，我看義本兄弟有如此身手，如果不走出這幽僻山谷，去外面的世界闖蕩一番，實在是埋沒了人才啊。”

誰料霍思量那和藹的面容卻突然一變，怒聲道：“霍族不會向外人低頭，我兒子也不可能離開昶瞓，你們離開吧！”說完便轉過身去面朝墻壁，一副再不會理睬眾人的樣子。

將兵團安置在霍族領域邊緣的林地中，鄭釜明開始和部下商量對策。

“看來霍族人很排斥外來人，我們必須想辦法讓他們接受我們，要不然根本無法溝通。”

班品仁想了一會兒，說道：“既然是部族，就一定會和其他族群有各自的領土劃分。如果我們能從中找出與霍族對立的族群，或許能有其他辦法也未可知。”

坐在一邊石頭上的蔣毅平探過腦袋來，問道：“這話怎麽講？”

鄭釜明若有所悟，“品仁的意思是利用族群之間的矛盾來激化霍族，然後再由我們出面做一個順水人情，借此拉近彼此之間的關系。”

班品仁一邊點頭，一邊補充道：“但只是這樣還不夠，要想讓霍族真正認同主公，還需辦件至關重要的事情。”

“什麽？”

班品仁遲疑了一下，說道：“之前見那霍義本槍法如神，此等武夫他日必成英雄。如今主公身邊正缺少這樣的猛將，若能為我所用，他日何愁不得帝位啊？”

鄭釜明是明白人，一點就透，可一旁的蔣毅平卻越聽越糊塗，忍不住問道：“軍師，那到底應該如何啊？”

班品仁扭頭看著他笑道：“你先帶人查清周遭有什麽部落和霍族結過仇，剩下的，我之後再給你慢慢道來。”

兩邊是高聳的山峰，中間夾著一條清澈的河流，兩岸之間全都是顏色鮮艷生機勃勃的野花野草。一位身穿粗布衣裙的少女正蹲在河邊清洗衣物，而在不遠處的樹蔭下，霍義本懷抱長槍癡癡的望著她的背影。

“義本哥，你今天不用去夾風谷巡邏嗎？”少女邊洗衣服便扯著嗓子問道。

“不去了。”

“長老那邊也不去了嗎？”

“不去了。”

“哎，你難得這麽清閑啊。”

“嗯，前天去夾風谷碰到了幾個外地人，他們似乎是很了不起的人物，想要面見長老，說服我們霍族歸順。”

“什麽？！竟然有這樣的事。那你是怎麽回應他們的？”

霍義本緩步走到河邊，解下腰間的水壺侵入清澈的水流中，接了一會便拿起到嘴邊大口喝幹，隨後又重新將水壺放入水裏，這才回道：“當然是趕他們走啊！難道還真的帶他們去見長老不成。”

“話是這麽說沒錯，但那些人會善罷甘休嗎？”

“大不了就和他們打一仗！讓他們知道霍族人不是好欺負的。”霍義本憤憤地說道。

“啊？”少女把視線從手中的衣物移向霍義本的側臉，目光中滿是不敢置信的驚慌。“怎麽又要打仗了？之前不是剛和翾族停戰嗎？”

霍義本將接滿水的水壺重新掛回腰間，扛起長槍道：“那也是沒辦法的事情。”

兩人正說話間，一名霍族男人慌張地從遠處的山林間飛奔過來，口中喊著：“不好了義本！翾族的人又來襲擊了。”

“這幫混蛋，走！帶我瞧瞧去。”霍義本一連走出十多米遠，這才想起什麽似得回過頭來，對那少女說道：“翠翠，你在這呆著比較安全，先別回村裏去了。等把翾族那群畜生趕走，我再回來接你。”說完，便大步流星去遠了。

翾族只是一個中小型部落，相比霍族就像是蒼蠅見了蟬。但翾族人天生便有一種好戰精神，他們中不論男性還是女性，族中每個人都是兇悍野蠻的戰士。翾族人善用短柄斧作戰，身穿鳥類羽毛制作的服裝，頭上還要戴插鳥羽的四方形帽子。通常他們會在作戰之前發出鳥鳴般的怪叫，借此來鼓舞士氣。

霍義本帶著族人趕到村中，翾族人一見他來了轉身便逃。霍族人窮追不舍，一路奔出霍族村落來到一片開闊的林地，卻不見了落荒而逃的翾族人蹤影。

“糟了！我們中了調虎離山計。快點回去！”反應過來的霍義本帶著大夥奔回村中，卻見霍族人屍橫遍地的慘狀。

“長老被殺了！長老被殺了！”一個族人從長老居住的房屋沖出大喊大叫起來。

霍義本在來來往往的人群中奔走，到處都能聽見淒慘的哭喊聲。當他望見自家的木屋時，突然停下了腳步。

一個身影正倒在門前，不是別人，正是自己的父親霍思量。

“爹！”霍義本丟下手中長槍，狂奔兩步撲倒在地，將父親的身軀摟入懷中，發現已經斷氣多時，便忍不住失聲痛哭起來。

此時，鄭釜明等人正巧趕來，見霍義本如此悲痛，都不免流露出悲憫之色。

班品仁走上前說道：“剛才聽聞族中有異動，我們便趕來查看情況。沒想到正巧碰上偷襲這裏的翾族，見他們手上兵刃鮮血淋漓，便明白發生了什麽。雖說之前霍族不歡迎我們，但這種時候我們也不能坐視不理，便把這群蠻人盡數殺了，屍體現在就堆在村外，也算是幫長老和大夥報了仇。”

鄭釜明轉身對手下吩咐道：“去幫霍族人安葬死者，把我們的軍糧分發給大夥。剩下的醫藥品全部拿出來，給那些需要照顧的病人使用。”

盡管霍義本心如刀絞，但他也清楚地明白鄭釜明等人為霍族的付出。可他並沒有任何能夠報答的東西，只能猛然間站起身來，面向鄭釜明後又深深跪倒下去。

“感謝你們幫霍族報仇雪恨，我沒什麽可報答的，只有屈膝跪拜，借此來答謝各位的恩義。”說完便一個勁地磕頭。

鄭釜明立刻上前把他攙扶起來，“霍兄弟何必說這些見外的話，誰也不曾想會發生這樣的慘劇。說來說去都是這天下動亂不安惹來的災禍，你有如此好的身手，為何不去外面闖一闖，為國家出力呢？現在我的兵團正在用人之際，如果你能夠加入進來，那便真是如虎添翼了。這即是對我們的報答，也是對霍族人的報答，更是對天下人的報答啊。”

霍義本垂下頭去，父親的屍身已經僵硬。其實在他心中並非沒有去外面闖一闖的心思，只因為自小父親嚴加管教，再加上霍族守舊的觀念，形成了他保守的思想。但如今父親已死，就連霍族的長老都被殺害了。想要保護的人終究還是一個個離去，這使得他長期遭受束縛的心，開始重新煥發出強烈的脈動。兒時渴望成為英雄的美夢，好似也重新回到了腦海之中。

“容我再想一想。”說完這句，霍義本抱起父親的屍體轉身離去。

鄭釜明正要跟上去勸說，卻被班品仁搶先一步制止，對他搖頭笑道：“主公放心，這霍義本一定會加入我軍的。”

鄭釜明皺眉道：“品仁，你真有如此把握？”

班品仁伸手點了點自己的胸膛，說道：“人事已盡，靜待心魂吧。”

野草在微風中搖擺不定，霍翠翠坐在它們旁邊安靜地盯著波光粼粼的河面。從剛才開始，她便感覺很不舒服，腦袋裏仿佛有小蟲子在亂爬，疼得厲害。剛才聽到翾族來襲的消息，她便回憶起不久之前的一次恐怖記憶。當時她正走在回家的路上，突然便有三名身強體壯的翾族男人從背後沖了上來。他們野蠻的撕扯她的衣服，想要對她進行殘忍的淩辱，卻被及時趕到的霍義本所殺。

正當霍翠翠望著湖面出神時，霍義本抱著父親的屍體緩步走到了她身後站定。

霍翠翠轉過頭來，驚愕地睜大眼睛，“大叔這是怎麽了？村裏發生了什麽？”

霍義本只是直楞楞站在那裏，一句話也沒有說出口，在他的面上還殘存尚未幹掉的淚痕。

“義本哥，你倒是說句話啊？你這樣一言不發，是想急死我啊。你快告訴我發生了什麽……”霍翠翠沒說幾句也跟著流下淚水，整個人就像經過暴雨洗禮的花朵一樣憔悴。

霍義本將父親的屍身放倒在花叢中，雙膝跪倒在地，一連磕了一百個頭，直到額上的皮膚磕破出鮮血來，這才直起身子看向霍翠翠，鄭重其事地說道：“翠翠，我決定要去外面闖蕩，離開霍族。如今我只放心不下你一人，所以我想說，你能否答應跟我一起走？”

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